كشف تحليل جلد الحرباء أجراه علماء سويسريون سر قدرة الحرباء على تغيير لونها بهذه الألوان العجيبة، حيث تمخض التحليل عن أن سبب ذلك هو بلورات متناهية الصغر في الجلد تتكيف مع انعكاس الضوء، وهو ما يعد مفاجأة لهم، ذلك أن الاعتقاد السائد كان أنها تغير لونها من خلال الصبغيات.وإن هذا التغيير تنظمه “بلورات ضوئية شفافة” موجودة في طبقة من الخلايا تسمى “إيريدوفوريس”، موجودة أسفل الخلايا الصبغية للحرباء.
فعندما تكون الحرباء هادئة تنتظم البلورات في شبكة كثيفة وتعكس الأطوال الموجية الزرقاء للضوء القادم، ولكنها عندما تُستثار تطلق هذه البلورات الدقيقة التي تسمح بانعكاس ألوان أخرى كالأصفر والأحمر.
يشار إلى أن هذه العملية قاصرة على ذكور الحرباء فقط وتستخدمها للتزاوج وترويع المنافسين وإرباك الحيوانات المفترسة.